Starea civila reprezinta un complex de atribute, de fapt si juridice, precum si de relatii, care permit individualizarea persoanelor in familie si in societate, care fac obiect al inscrierilor in registrele de stare civila.
Astfel, pot fi considerate ca elemente constitutive ale starii civile sexul persoanei (stare de fapt), filiatia persoanei (relatie juridica), numele persoanei (un atribut juridic) relatia conjugala, cetatenia.
In ansamblul ei si din punct de vedere al elementelor sale, starea civila prezinta urmatoarele caractere:
1. Indivizibila - In intelesul ca o anumita persoana are aceeasi stare civila in raport cu toate celelalte persoane.
De pilda, starea civila de persoana casatorita exista nu numai in raport cu sotul sau sotia, ci si in raport cu toate celelalte persoane. Acest caracter al starii civile si al elementelor sale explica de ce hotarararile judecatoresti in materie de stare civila sunt opozabile tuturor, deci nu numai intre parti asa cum sunt in mod obisnuit opozabile hotararile judecatoresti civile.
2. Imprescriptibil extinctiva - Nici un element al starii civile nu se pierde prin nefolosirea lui, oricat de indelungat ar fi acest neuz.
3. Imprescriptibil achizitiva - Oricata vreme o persoana s-ar folosi de o anumita stare civila ori un element a acesteia, aceasta persoana nu poate dobandi aceasta stare civila prin efectul folosirii ei.
4. Are Caracter personal - Elementele starii civile pot fi exercitate doar personal de catre titularul lor, la fel cum actiunile in justitie privitoare la starea civila pot fi introduse numai personal de catre titularul starii civile.
5. Indisponibila - Nici in tot, nici in parte ea nu poate fi transmisa altuia prin acte juridice.