Este expresia numerica a unei categorii economice sau sociale localizate in timp si spatiu (expresia numerica a unei trasaturi observate pe o colectivitate definita in timp si spatiu). functii: de masurare de comparare de sinteza de estimare de verificare a ipotezelor si testare a semnificatiei parametrilor statistici utilizati etc. in functie de metoda obtinerii indicatorilor si de rolul jucat in cercetare, indicatorii pot fi impartiti in doua categorii: indicatori absoluti (primari); indicatori derivati (secundari).