Termen utilizat pentru prima data de J. Gottman, in deceniul al VI-lea al secolului XX, pentru a descrie banda crescanda si relativ continua de asezari urbane, suburbane si exurbane dezvoltata de la New York si Philadelphia catre Baltimore, fenomen ce incepe sa fie prezent si in Europa vestica. Ansamblu urban gigant, rezultat al unor conurbatii multiple si complexe luand forma unui oras continuu, care s-a format atunci cand interstitiile rurale dintre ariile metropolitane au fost inghitite de cresterea urbana